¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es una vitamina B que nuestro organismo usa para crear nuevas células. Todos necesitamos ácido fólico, pero es muy importante para las mujeres cuando quedan embarazadas.
Cuando una mujer tiene suficiente ácido fólico en su organismo antes de quedar embarazada, puede ayudarla a prevenir graves defectos de nacimiento (congénitos) en la columna vertebral o en el cerebro del feto, conocidos como defectos del tubo neural.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHD) recomienda que todas las mujeres en edad fértil tomen 400 microgramos (400 mcg) de ácido fólico diariamente. Tomar 400 microgramos de ácido fólico puede prevenir del 50 al 70 por ciento de los embarazos que resultan con un defecto del tubo neural.
Los defectos de nacimiento de la columna vertebral (espina bífida) o del cerebro (anencefalia) se forman durante las primeras 3 a 4 semanas del embarazo, por lo general, antes de que la mujer sepa que está embarazada.
Para que el ácido fólico haga efecto, la mujer necesita tomarlo todos los días y debe comenzar antes de quedar embarazada. Por eso es importante que todas las mujeres tengan el hábito de tomar 400 mcg de ácido fólico diariamente, aún si no están pensando quedar embarazadas.
¿Cómo puedo obtener el ácido fólico que mi cuerpo necesita para reducir el riesgo de los defectos del tubo neural del bebé?
Una manera fácil para que una mujer se asegure de tener la cantidad suficiente de ácido fólico que su cuerpo necesita es, tomando todos los días una multivitamina que contenga 400 mcg de ácido fólico.
Las pastillas de ácido fólico y la mayoría de las multivitaminas que se venden en los Estados Unidos tienen el 100 por ciento la cantidad requerida y nutricional diaria de ácido fólico, pero asegúrese de que sea así, revise la información que aparece en la etiqueta.
Una multivitamina con 400 mcg de ácido fólico diariamente es la mejor manera de prevenir los defectos del tubo neural.
Probablemente usted puede pensar que al comer alimentos obtiene la cantidad necesaria de ácido fólico u otras vitaminas. Sin embargo, es difícil obtener todos los nutrientes que se necesitan para estar sana de esa manera. La dieta común de muchas mujeres no aporta más de 200 microgramos de folato (folato es el ácido fólico en su forma natural). Por eso es muy importante que tome una multivitamina con ácido fólico diariamente. Así tendrá la cantidad que su cuerpo necesita.
Además de tomar una multivitamina con 400 mcg de ácido fólico, puede desayunar todos los días una porción de cereal enriquecido con 100% de ácido fólico. No todos los cereales tienen esta cantidad. Asegúrese de que la etiqueta impresa en la caja del cereal indique “100%” al lado de la palabra ácido fólico (o folic acid en inglés). Hace clic aquí para obtener más información sobre las multivitaminas.
Algunos de los cereales que contienen 100% de ácido fólico son:
- Total®
- Product 19®
- Multi-Grain Cheerios®
- Smart Start®
- Special K®
- Raisin Bran®
Además de los cereales, hay otros alimentos ricos en folato o ácido fólico:
- pasta enriquecida
- arroz enriquecido
- pan enriquecido
- harina enriquecida
- frutas
- vegetales de hoja verde oscuro
- frijoles negros
- legumbres
Por el momento, la harina “Maseca” no está fortificada ni enriquecida con folato, tampoco las tortillas de maíz contienen ácido fólico o folato.
¿Es posible que las mujeres tomen demasiado ácido fólico?
Se desconoce la existencia de un nivel de ácido fólico que sea tóxico. Las mujeres que por ejemplo, toman un cereal con suplementos vitamínicos (400 mcg de ácido fólico), una pastilla de 400 mcg de ácido fólico, y alimentos ricos en folato no tendrán problemas por exceso de consumo de ácido fólico.
Sin embargo, se recomienda que las mujeres eviten consumir más de 1,000 microgramos de ácido fólico sintético (en pastillas) al día. Se ha descubierto que el ingerir grandes cantidades de ácido fólico impide el diagnóstico inmediato en la deficiencia de vitamina B-12, la llamada anemia perniciosa. Esta enfermedad principalmente afecta a la población mayor de edad y en algunos casos puede causar daños neurológicos. En la actualidad, los doctores pueden usar una prueba simple para identificar una deficiencia
de B-12.
Para aprender más sobre el ácido fólico y las multivitaminas, vaya al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades en el siguiente enlace y haga la prueba: http://www.cdc.gov/ncbddd/folicacid/spanish/spquiz.htm.
Aprenda más sobre los defectos de nacimiento.
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